Certains l’empruntent quotidiennement, d’autres plus rarement, mais tous les habitants de la métropole lilloise connaissent ce grand axe de 14 km parcouru par le fameux « Mongy », le tramway qui a pris le nom de l’ingénieur qui le conçu en 1909, année qui vit aussi l’inauguration du Grand Boulevard, axe symbolique de la naissance de la métropole qui relia pour la 1ère fois Lille à Roubaix et Tourcoing. L’exposition que l’on peut voir actuellement au Palais Rihour est née dans le service Ville d’Art et d’Histoire de la Ville de Lille, dirigé par Chantal Zamolo. Elle invite le visiteur à découvrir, en 14 panneaux, l’histoire de ce grand projet rendu possible par la destruction des remparts de Lille construits par Vauban au XVIIème siècle, et indispensable par l’importante poussée démographique dûe à la révolution industrielle. Flâner le long des façades du grand boulevard, c’est feuilleter une véritable encyclopédie de l’architecture du XXème siècle. A sa création, les classes aisées s’installent dans des immeuble art nouveau puis art déco. Après la dernière guerre la fièvre immobilière continue. Sur le Grand Boulevard, l’habitat n’est pas uniquement collectif, on y construit des maisons de maître ou des maisons de villes qui font encore aujourd’hui le charme du lieu.
