Histoires naturelles

C'est en découvrant la richesse des collections animalières, jamais montrées pour la plupart, du musée d'Orsay que la conservatrice Emmanuelle Héran a proposé à Bruno Gaudichon, conservateur en chef de La Piscine, de mettre sur pied une exposition sur ce thème, voyage dans l'art de 1850 à 1920 à la découverte d'un zoo singulier. C'est l'époque où la France et l'Europe se dotent des premiers zoos, exposant des créatures jusque là uniquement décrites dans la littérature ou les carnets de voyage des explorateurs. Girafes, éléphants, crocodiles et autres panthères abordent donc le vieux continent frappant l'imaginaire des artistes qui se saisissent de ces nouvelles images pour nourrir leur créativité (et parfois tordre le coup à la réalité sous couvert de licence artistique). Outre l'arrivée des ces aimaux exotiques, l'exposition se divise en plusieurs parties, chacune conséce à un animal : le cheval, animal noble, le chien, animal fidèle et le chat, animal artistique s'il en est.

Des représentations réalistes et minutieuses de Rosa Bonheur en passant par les croquis quasi-scientifiques d'Eugène Grasset jusqu'à des travaux plus décoratifs ou symboliques, presque tous les courants artistiques de l'époque ainsi que de nombreuses disciplines (sculptures mais aussi peintures ou croquis...), sont repésentés dans l'exposition. Les oeuvres parlent aussi de leur époque et de la reconnaissance progressive de droits aux animaux comme la saisissante représentation grandeur nature de Chien courant blessé d'Emmanuel Fremiet mais aussi du débat qui suivra l'émission des théories de Darwin. Près de 150 oeuvres constituent cette exposition d'un abord un peu brouillon mais qu'importe, on peut aussi faire fi de toute approche intellectualisante pour flâner, comme un enfant, d'un coin à l'autre de la salle et (re)découvrir les trésors du monde animal et l'inspiration qu'ont pu y puiser les artistes.