Sauvons les enfants

Historien passionné, Grégory Celerse s'est plongé dans l'histoire de la région au fil de plusieurs ouvrages (La traque des résistants nordistes 1940-1944 et Histoire de la Résistance, Bruxelles-Lille-Paris-SaintQuentin), c'est à cette occasion qu'il a pris connaissance des évènements du 11 septembre 1942. Ce jour-là, une vaste rafle de Juifs a lieu dans la région et la gare de Fives accueille un convoi destiné à emporter les raflés vers la déportation. Des cheminots, restés discrets voire anonymes jusqu'alors décident d'arracher autant d'enfants qu'ils le peuvent aux mains des autorités. Quatre ans de recherches ont été nécessaires à Grégory Celerse pour identifier et retrouver à la fois des rescapés et des sauveurs au quatre coins du monde.

L'ouvrage, en quatre parties, installe d'abord l'ambiance de l'époque, relate les efforts de chacun pour survivre et décrit les stratagèmes utilisés pour mettre les enfants à l'abri, le tout avec le profond sens du détail qui caractérise l'auteur. Fruit de recherches poussées et de recueils de témoignages, cette chronique d'une humanité en conflit avec elle-même dans le cadre de la seconde guerre mondiale, loin d'une approche docte, factuelle et pesante fait le choix de personnaliser son approche. Pas ici de récit froid, ce que décrit et raconte Sauvons les enfants n'est rien moins que la façon dont des hommes et femmes ont pris des risques pour en sauver d'autres, connus ou inconnus. Un témoignage indispensable qui jette une lumière bienvenue sur un épisode resté longtemps inexploré de l'occupation et a permis de rendre hommage aux membres du comité lillois de secours au juifs au cours d'une cérémonie le 11 septembre dernier. Un travail de fond, discret mais essentiel accompli avec opiniâtreté par un chercheur passionné qui a permis qu'une plaque commémore aujourd'hui cette date où au moins 24 cheminots sauvèrent 35 personnes de la déportation, et peut-être davantage.