Benjamin Mee, journaliste et aventurier du quotidien, vit seul avec ses deux enfants depuis la mort de sa femme. Il décide sur un coup de tête de quitter sa maison trop chargée de souvenirs. Il va bien trouver le havre de paix dont il a tant rêvé, mais la demeure est astreinte à un zoo à l'abandon. S’il veut la maison, il devra gérer l'ensemble, animaux et employés compris.

Évidemment, la présence des animaux dans ce zoo de la dernière chance et l'aventure humaine qui s'y joue va finir par avoir les vertus cathartiques escomptées. Nouveau départ a tout du feel good movie, appuyé par une bande-originale vibrante. Comme dans ses précédents films, Cameron Crowe (Jerry Maguire, Vanilla Sky) met en avant des personnages en quête d'identité. Pourtant, le film manque cruellement d'enjeux pour rythmer une intrigue qui se résume finalement à la réouverture du zoo, passées les contraintes réglementaires. Reste Matt Damon et Scarlett Johansson qui font le job dans cette aventure sans surprises.